छठ पूजा, जिसे सूर्य षष्ठी भी कहा जाता है, कार्तिक शुक्ल षष्ठी को मनाई जाती है. यह पर्व दिवाली के छह दिन बाद मनाया जाता है और मुख्यतः उत्तर प्रदेश, बिहार और झारखंड राज्यों में बड़े धूमधाम से मनाया जाता है. छठ पूजा पर सूर्य देव और छठी मैया की पूजा करने से आरोग्य, धन और सुख की प्राप्ति होती है. पिछले कुछ वर्षों में, छठ पूजा को लोकपर्व के रूप में विशेष महत्व मिला है. यही कारण है कि यह पर्व बड़े धूमधाम से मनाया जाता है.

छठ पूजा और छठी मैया का महत्व
छठ पूजा सूर्य देव को समर्पित है. सूर्य सभी प्राणियों को दिखाई देने वाले देवता हैं, पृथ्वी पर सभी प्राणियों के जीवन का आधार हैं. इस दिन सूर्य देव के साथ-साथ छठी मैया की भी पूजा की जाती है. वैदिक ज्योतिष के अनुसार, छठी मैया या छठी माता संतान की रक्षा करती हैं और उन्हें दीर्घायु प्रदान करती हैं.

हिंदू धर्म में, षष्ठी देवी को ब्रह्मा जी की मानस पुत्री भी कहा गया है. पुराणों में इन्हें माता कात्यायनी भी कहा गया है, जिनकी पूजा नवरात्रि में षष्ठी तिथि को की जाती है. बिहार-झारखंड की स्थानीय भाषा में षष्ठी देवी को छठी मैया कहा जाता है.

छठ पूजा का पर्व
छठ पूजा चार दिनों तक चलने वाला एक लोकपर्व है. यह चार दिवसीय पर्व कार्तिक शुक्ल चतुर्थी से शुरू होकर कार्तिक शुक्ल सप्तमी तक चलता है.

नहाय खाय (पहला दिन)
यह छठ पूजा का पहला दिन है. इसका अर्थ है स्नान के बाद घर की सफाई की जाती है और मन को तामसिक प्रवृत्ति से बचाने के लिए शाकाहारी भोजन किया जाता है.

खरना (दूसरा दिन)
खरना छठ पूजा का दूसरा दिन है. खरना का अर्थ है पूरे दिन का उपवास. इस दिन व्रती जल की एक बूँद भी नहीं पीते. शाम को वे गुड़ की खीर, फल और घी से भरी रोटी खा सकते हैं.

संध्या अर्घ्य (तीसरा दिन)
छठ पूजा के तीसरे दिन, कार्तिक शुक्ल षष्ठी को सूर्य देव को अर्घ्य दिया जाता है. शाम के समय, एक बाँस की टोकरी में फल, ठेकुआ और चावल के लड्डू सजाए जाते हैं, जिसके बाद भक्त अपने परिवार के साथ सूर्य को अर्घ्य देते हैं. अर्घ्य के समय, सूर्य देव को जल और दूध अर्पित किया जाता है और प्रसाद से भरे सूप से छठी मैया की पूजा की जाती है. सूर्य देव की पूजा के बाद, रात में षष्ठी देवी के गीत गाए जाते हैं और व्रत कथा सुनी जाती है.

उषा अर्घ्य (चौथा दिन)
छठ पूजा के अंतिम दिन सुबह सूर्य देव को अर्घ्य दिया जाता है. इस दिन, सूर्योदय से पहले, भक्त उगते सूर्य को अर्घ्य देने के लिए नदी तट पर जाते हैं. इसके बाद, छठी मैया से संतान की रक्षा और पूरे परिवार की सुख-शांति की कामना की जाती है. पूजा के बाद, व्रती शरबत और कच्चा दूध पीते हैं और थोड़ा सा प्रसाद खाकर व्रत तोड़ते हैं, जिसे पारण कहते हैं.

छठ पूजा मुहूर्त
28 अक्टूबर (संध्या अर्घ्य) सूर्यास्त का समय : शाम 5:39:38
29 अक्टूबर (उषा अर्घ्य) सूर्योदय का समय : सुबह 6:30:35

छठ पूजा विधि
छठ पूजा से पहले सभी सामग्री इकट्ठा करें और सूर्य देव को अर्घ्य दें:

- 3 बड़ी बाँस की टोकरियाँ, बाँस या पीतल से बने 3 सूप, थाली, दूध और गिलास
- चावल, लाल सिंदूर, दीपक, नारियल, हल्दी, गन्ना, सुथनी, सब्जी और शकरकंद
- नाशपाती, बड़े नींबू, शहद, पान, साबुत गुड़, करौंदा, कपूर, चंदन और मिठाई
- प्रसाद के रूप में ठेकुआ, मालपुआ, खीर-पूरी, सूजी का हलवा, चावल के लड्डू लें.

छठ पूजा अर्घ्य विधि
ऊपर दी गई छठ पूजा सामग्री को बाँस की टोकरी में रखें. सारा प्रसाद सूप में रखें और सूप में दीपक जलाएँ. इसके बाद, सभी महिलाएँ हाथों में पारंपरिक सूप लेकर घुटनों तक पानी में खड़ी होकर सूर्य को अर्घ्य देती हैं.

छठ पूजा से जुड़ी पौराणिक कथा
छठ पर्व पर छठी मैया की पूजा की जाती है, जिसका उल्लेख ब्रह्मवैवर्त पुराण में भी मिलता है. एक पौराणिक कथा के अनुसार, प्रथम मनु स्वयंभू के पुत्र राजा प्रियव्रत की कोई संतान नहीं थी. इस कारण वे बहुत दुखी रहते थे. महर्षि कश्यप ने उन्हें यज्ञ करने को कहा. महर्षि की आज्ञा के अनुसार, उन्होंने पुत्र प्राप्ति हेतु यज्ञ किया. इसके बाद रानी मालिनी ने एक पुत्र को जन्म दिया, लेकिन दुर्भाग्यवश शिशु मृत पैदा हुआ. राजा और परिवार के अन्य सदस्य इससे बहुत दुखी हुए. तभी आकाश में एक यान दिखाई दिया, जहाँ माता षष्ठी विराजमान थीं. राजा ने उनसे प्रार्थना की, तो उन्होंने अपना परिचय देते हुए कहा कि - मैं भगवान ब्रह्मा की मानस पुत्री, षष्ठी देवी हूँ. मैं संसार की सभी संतानों की रक्षा करती हूँ और सभी निःसंतान माता-पिता को संतान का आशीर्वाद देती हूँ.

इसके बाद देवी ने अपने हाथों से उस मृत बालक को जीवित करने का वरदान दिया. देवी की कृपा से राजा अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने षष्ठी देवी की पूजा की. ऐसा माना जाता है कि इसी पूजा के बाद से यह पर्व दुनिया भर में मनाया जाने लगा.

छठ पूजा का धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व
छठ पूजा धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व का पर्व है. यह एकमात्र ऐसा पर्व है जिसमें सूर्य देव की पूजा और अर्घ्य दिया जाता है. हिंदू धर्म में सूर्य की पूजा का बहुत महत्व है. वे एकमात्र ऐसे देवता हैं जिनके हम नियमित दर्शन कर सकते हैं. वेदों में सूर्य देव को जगत की आत्मा कहा गया है. सूर्य के प्रकाश में अनेक रोगों का नाश करने की क्षमता है.

नवरात्रि के सातवें दिन कालरात्रि माता की पूजा की जाती है. इन्हें माँ पार्वती का एक अत्यंत उग्र रूप माना जाता है. इनके नाम का अर्थ है: 'काल' - समय/मृत्यु और 'रात्रि' - रात. अपने नाम के अनुसार, इन्हें अंधकार का नाश करने वाली माना जाता है.

कालरात्रि के बारे में
देवी कालरात्रि का रंग गहरा काला है. वे गधे पर सवार हैं. देवी के चार हाथ हैं; दोनों दाहिने हाथ अभय और वरद मुद्रा में रहते हैं; और बाएँ दो हाथों में तलवार और अंकुश धारण किए हुए हैं.

कथा
जैसा कि कथा है, शुंभ और निशुंभ नामक दो राक्षस थे, जिन्होंने पूरे देवलोक (देवताओं के पवित्र निवास) पर कब्ज़ा कर लिया था. देवताओं के राजा इंद्र बुरी तरह पराजित हुए. अपना घर वापस पाने के लिए, उन्होंने माँ पार्वती से मदद मांगी. जब वे उन्हें पूरी कहानी सुना रहे थे, तब वह अंदर स्नान कर रही थीं. उनकी मदद के लिए, उन्होंने चंडी को उनकी सहायता के लिए भेजा.

जब देवी चंडी दैत्यों से युद्ध करने गईं, तो शुंभ और निशुंभ ने चंड और मुंड को युद्ध के लिए भेजा. इसलिए, उन्होंने उनका वध करने के लिए माँ कालरात्रि की रचना की. उनके वध के बाद, उनका नाम चामुंडा पड़ा. उसके बाद रक्तबीज आया. यह दैत्य अपने रक्त से अपना शरीर पुनः उत्पन्न कर सकता था. जब भी देवी उसे मारतीं और उसका रक्त ज़मीन पर गिरता, तो दैत्य अपने लिए एक नया शरीर बना लेता. इसलिए, कालरात्रि दुर्गा ने उसका सारा रक्त पीने का निश्चय किया, ताकि ज़मीन पर कुछ भी न गिरे; और यह वास्तव में काम कर गया!

कालरात्रि से जुड़ी कई अन्य किंवदंतियाँ हैं. उनमें से एक यह बताती है कि माँ पार्वती कैसे दुर्गा बनीं. उस कथा के अनुसार, दैत्य दुर्गासुर माँ पार्वती की अनुपस्थिति में कैलाश (शिव-पार्वती का पवित्र निवास) पर आक्रमण करने का प्रयास कर रहा था. इसलिए, उन्होंने उससे निपटने के लिए कालरात्रि को भेजा. दैत्यों के रक्षकों ने कालरात्रि पर आक्रमण करने की कोशिश की, लेकिन वह आकार में और भी बड़ी होती गई. अंततः, वह इतनी शक्तिशाली हो गई कि उसे संभालना मुश्किल हो गया. दुर्गासुर को जाना पड़ा, लेकिन माँ कालरात्रि ने उससे कहा कि उसकी मृत्यु निकट है. दूसरी बार जब दुर्गासुर ने कैलाश पर हमला करने की कोशिश की, तो माँ पार्वती ने उससे युद्ध किया और उसे मार डाला. इसलिए उनका नाम दुर्गा पड़ा.

ज्योतिषीय पहलू
शनि ग्रह पर कालरात्रि माता का शासन है. इनकी पूजा से इस ग्रह के दुष्प्रभाव को शांत करने में मदद मिलती है.

मंत्र
ॐ देवी कालरात्र्यै नमः॥

प्रार्थना मंत्र:
एक्वेनि जपाकर्णपूरा नग्ना खरस्थिता.
लम्बोष्ठी कर्णिकाकर्णी तैलाभ्यक्त शरीरिणी॥
वम्पाडोल्लसललोह लताकान्तकभूषणा.
वर्धन मूर्धाध्वज कृष्ण कालरात्रिर्भयङ्करी॥

स्तुति:
या देवी सर्वभू‍तेषु मां कालरात्रि रूपेण संस्थिता.
नमस्तस्यै नमस्तस्यै नमस्तस्यै नमो नमः॥

ध्यान मंत्र:
करालवन्दना घोरां मुक्ताकेशी चतुर्भुजम्.
कालरात्रिम् करालिना दिव्यम्विद्युतमाला विभूषितम्॥
दिव्यम् लोहवज्र खड्ग वामोघोर्ध्व करम्बुजाम्.
अभयम् वरदाम् चैव दक्षिणोध्वाघः पर्णिकाम् मम॥
महामेघ प्रभाम् श्यामम् तक्षा चैव गर्दभारूढ़ा.
घोरदंश कारालास्यां पीनोनात्र पयोधराम्॥
सुख पप्रसन्न वदना स्मेरेन्न सरोरुहाम्.
एवम् सचियन्तयेत् कालरात्रिम् सर्वकाम समृद्धिदाम्॥

स्तोत्र:
हीं कालरात्रि श्रीं कराली च क्लीं कल्याणी कलावती.
कालमाता कालिद्रपध्नी कामादिष कुपानविता॥
कामबीजपंदा कामबीजसंदर्भिनी.
कुमतिघ्नी कुलीनार्तिनाशिनी कुल कामिनी॥
क्लीं ह्रीं श्रीं मन्त्रवर्णेन कालकण्टकघातिनी.
कृपामयी कृपाधारा कृपापारा कृपागमा॥

कवच मंत्र:
ऊँ क्लीं मे हृदयम् पातु पादौ श्रीकालरात्रि.
ललते सततम् पातु तुष्टग्रह निवारिणी॥
रसानाम् पातु कौमारी,भैरवी चक्षुषोर्भम्.
कटौ पृष्ठे महेशनि, कर्णोश्करभामिनी॥
वैलानि तु स्थानाभि अर्थात् च क्वासेन हि.
तानि सर्वाणि मे देवीसतन्तपतु स्तम्भिनी॥

इसके साथ ही हम आशा करते हैं कि आप नवरात्रि के सातवें दिन का भरपूर आनंद उठाएंगे. माँ कालरात्रि आपको जीवन की सभी अच्छाइयों का आशीर्वाद प्रदान करें.